La
Geografía (del
griego -
geographia, compuesto de «η γη» (
hê gê), ‘la Tierra’ y «γραφειν» (
graphein), ‘describir, dibujar’, es la
ciencia que trata de la descripción o de la representación gráfica de la
Tierra.
1 2 En sentido amplio es la ciencia que estudia la superficie terrestre, las
sociedades que la habitan y los
territorios,
paisajes,
lugares o
regiones que la forman al relacionarse entre sí.
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El primer autor en utilizar la palabra Geografía fue
Eratóstenes (276-194 a. C.) en una obra hoy en día perdida. Sin embargo, la fundación de la geografía se le atribuye al también considerado padre de la
Historia,
Heródoto (484-420 a. C.). Para los griegos es la descripción racional de la Tierra y particularmente para
Estrabón es el estudio de las distintas regiones humanas como base para la formación del
Político.
Existen cuatro tradiciones históricas en la investigación geográfica, las cuales son: el análisis espacial de fenómenos naturales y humanos, los estudios del territorio (del lugar a la región), el estudio de la relación entre el hombre y su entorno, y la investigación de las ciencias de la Tierra.
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La Geografía moderna es una disciplina cuyo objetivo primordial es la explicación de toda una serie de fenómenos naturales y sociales y no se refiere sólo a la localización de esos fenómenos, sino que también estudia cómo son y cómo han cambiado para llegar a ser lo que son. La Geografía se divide en dos ramas principales, a saber,
Geografía Física y
Geografía Humana.
Esto quiere decir que la Geografía es una ciencia que se cuestiona simultáneamente por las huellas dejadas por las sociedades (desarrollo de los espacios) o la naturaleza (
orogénesis de las montañas, impacto del clima, etc.); asimismo, la dinámica y organización espacial de las sociedades y a su vez las del medio físico (como el
cambio climático o el aumento del nivel medio del mar). Es por ello que la Geografía se interesa en los fundamentos (físicos y humanos) así como en las dinámicas (demográficas, socio-económicas, culturales, climáticas, biogeográficas, geomorfológicas) que tienen lugar en las distintas regiones. Por otro lado esta disciplina ha comenzado a integrar poco a poco diversos campos culturales, como la pintura paisajista, la literatura descriptiva e inclusive el cine.